Переход к нэпу несколько изменил ситуацию в деревне, но эти меры, как пишет Э. Карр, слишком запоздали, чтобы как-то повлиять на урожай 1921 г. К тому же дело затормозилось из-за необычной засухи.
Правительством были приняты экстренные меры для спасения голодающих. Наркомат внешней торговли закупил за границей 12 млн. пудов хлеба, из которых к началу октября 1921 г. половина доставлена страну. С июля по 20 сентября 1921 г. из голодающих губерний в Донбасс, Сибирь, Чечню было переселено 115 858 человек.
Чекисты были обязаны бороться со злоупотреблениями в снабжении населения продовольствием. Пример подавал Дзержинский. 24 июня 1921 г. ему стало известно о злоупотреблениях пайками в экскурсионном отделе НКПС в Петрограде: выписывали пайки на большее количество экскурсантов, чем их было на самом деле. Он поручил М.К. Ихновскому провести тщательное разбирательство.
В связи с тяжелым продовольственным положением страны не снимался с повестки дня вопрос о борьбе с саботажниками. 4 июля 1921 г. Дзержинский обратил внимание Благонравова на усиление саботажа под предлогом продовольственных затруднений; ТЧК должны были совместно с комиссарским аппаратом и дорожными профсоюзами повысить бдительность и направлять тюрьму всех помогавших голоду.
После опубликования в газетах обращения ВЦИК в связи с неурожаем в Поволжье, обязавшего все наркоматы обсудить этот вопрос и принять зависевшие от них меры, Дзержинский в письме к Уншлихту от 12 июля 1921 г. наметил первоочередные задачи органов ВЧК: «Необходимо и нам заняться этим вопросом срочно. Полагаю следующие меры необходимо срочно пока принять:
1. Издать ко всем ЧК (по губчека, ТО ВЧК и Ос. отд.) циркуляр, описующий бедствие, его последствия для страны, несомненные надежды к-р. в связи с этим бедствием, необходимость всяческой помощи в местностях, постигнутых неурожаем, и остальных в смысле налаживания сбора продналога, организации; широкой пом. и т. д. Бедствие это диктует нам необходимость в кратчайший срок уничтожить всю белогвардейщину и заговорщиков, спекулирующих на бедствии для своих целей. ЧК всюду должны вносить в губкомы и губисполкомы предложения, объявлять всех политических спекулянтов на бедствии врагами народа с поручением ЧК беспощадной расправы. Только при условии сосредоточения всего внимания республики на борьбу с бедствием, на помощь пострадавшим можно справиться с задачей. Циркуляр этот должен быть одобрен ЦК и написан хорошим политиком (Бухарин)
2. Послать в голодные губ. выдержанных серьезных уполномоченных и работников.
3. Наладить правильную, точную, ежедневную информацию с мест бедствия.
4. Усилить органы трансп. ЧК для надзора за передвижением (переселения), за к.-р. на путях, за состоянием санитарии, за организацией питательных пунктов и т. д.
5. Вербовка добровольцев из пострадавшего населения в части войск ВЧК для посылки в урожайные губернии (это надо более детально рассмотреть).
Вот пока что необходимо, я полагаю, сейчас же в первую очередь принять».
Одной из актуальных задач стала охрана продовольственных грузов. С мест постоянно поступала информация о хищениях на транспорте. Так, в телеграмме председателя Ярославского губи-сполкома от 14 июля 1921 г. сообщалось о хищении продовольственных грузов, перевозимых по Волге. 15 июля 1921 г. Ленин писал Дзержинскому в НКПС и Уншлихту в ВЧК: «Обращаю ваше внимание на полученную мной следующую телеграмму. Прошу принять самые энергичные меры борьбы и сообщить мне, что именно вы сделали и как установили проверку действительности принятых мер».
В связи с запиской В. И. Ленина, И. С. Уншлихт отдал распоряжение «о принятии ряда мер, о которых и будет доложено Владимиру Ильичу».
7 августа 1921 г. в Ярославле состоялось межведомственное совещание по вопросу о борьбе с хищениями грузов. В совещании участвовали члены ревизионной комиссии ВЧК.
Исходя из указаний Председателя СНК, Дзержинский обратил внимание транспортников и чекистов на ударную борьбу с хищениями, которые наносили огромный материальный ущерб народному хозяйству: только в 1922 г. было похищено 11,15 тыс. пудов грузов стоимостью более 37 миллионов рублей золотом, что составило 10-15% всего бюджета НКПС .
Пленум ЦК РКП (б) 25 февраля 1921 г. поручил главкому С.С. Каменеву обеспечить охрану хлебных маршрутов из Сибири. Постановлением СТО, подписанным В.И. Лениным, Наркомвоен был обязан взять под охрану железные дороги: Ростов-Козлов, Петроград-Омск, Омск-Самара и др.
Для мобилизации общественного мнения важное значение имело страстное обращение Дзержинского к населению в конце декабря 1921 -начале января 1922 г.: «В то время, когда все усилия трудового народа направлены к борьбе с разрухой и надвинувшимся стихийным бедствием - голодом.
В то время, когда дорог каждый вовремя добытый и доставленный нуждающимся и голодным кусок хлеба и каждый пуд зерна для обсеменения обширных полей пострадавшего Поволжья,— находятся паразиты и негодяи, которые расхищают народное добро из вагонов, пакгаузов и складов.
Хищники пользуются всякими способами, чтобы за счет несчастья другого, за счет награбленного создать свое благополучие.
Им нет дела до миллионов страдающих детей и крестьян голодных губерний.
Им нет дела до тех лишений и испытаний, которые терпит все трудовое население городов.
Часто они бывают неуловимыми, скрываясь под маской должностных лиц, причастных к нагрузке, выгрузке, хранению и перевозке грузов на транспорте.
Они не только сами воруют, но и потворствуют сторонним бандитам и ворам, скрывая следы их преступных дел.